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L’évaluation de la douleur par le médecin ou l'infirmière suppose des connaissances scientifiques et pratiques. L’information qui suit est destinée avant tout aux professions de santé prenant en charge des patients souffrant de douleurs chroniques. L’objectif pédagogique de ce dossier est de donner aux médecins les moyens d’évaluer l’intensité de la douleur des patients en utilisant une échelle visuelle.

Documents et ressources à consulter sur l'évaluation de la douleur. Ces ressources sont rassemblées par le CHU de Rouen

La grande prévalence de la douleur chez le sujet âgé est aujourd’hui prouvée par de nombreuses enquêtes, en Europe comme Outre-Atlantique. 
Qu’elle soit aiguë ou chronique (ostéoarticulaire, cutanée, neuropathique,…) ou même purement palliative (cancérologie, phases terminales de démences ou maladies dégénératives), sa prévalence varie de 40 à 85 % selon les situations. 
La proportion de personnes âgées douloureuses correctement soulagées est au mieux de 50 %, cette fréquence tombant à 20 % lorsqu’il s’agit d’une personne âgée démente et présentant des algies non cancéreuses. 
Face à ce désintérêt et à cette forte prévalence de la douleur chez la personne âgée, surtout lorsque celle-ci est non communicante ou non coopérante, l’évaluation sérieuse de ce symptôme devient impérative.

La douleur est la sensation ressentie par un organisme dont le système nerveux détecte un stimulus nociceptif, elle correspond à un signal d'alarme. Ce mot peut également désigner des souffrances d'ordre sentimental, par exemple, suite à un décès ou une rupture amoureuse.

D’après l’IASP (International Association for the Study of Pain) : « La douleur est une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable, liée à une lésion tissulaire réelle ou potentielle, ou décrite en termes d'une telle lésion. »[1]

La personne a une sensation extrêmement désagréable, voire insupportable, qui peut provoquer un mouvement réflexe de retrait (au niveau des membres et des extrémités) ou un changement de position du corps.

La douleur peut être provoquée par un traumatisme (brûlure, plaie, choc ) ou une maladie, mais aussi par un mauvais fonctionnement du système nerveux responsable de sa transmission.

Le CNRD a comme objectif principal la prévention et l'amélioration de la prise en charge de la douleur induite par les soins chez l'adulte,l'enfant, la personne âgée.
Le Centre National de Ressources de lutte contre la
 Douleur a été créé par le Ministère de la santé de la
famille et des personnes handicapées dans le cadre du
Programme national de lutte contre la douleur 2002-2005