À la fin du XIXè siècle apparaissent les prémices de la Gérontologie Sociale : comment prendre en charge celui qui ne peut plus travailler ? Des tontines existaient depuis le Moyen-Âge au sein des corporations. Elles avaient été supprimées par la Révolution. Bismarck créait en 1885 le premier système national de retraite.
Il est vrai qu’à l’époque, seule une personne sur dix dépassait l’âge de 65 ans - au lieu de 9/10 aujourd’hui. Les retraites professionnelles apparaissent en Grande-Bretagne vers 1910 (Winston Churchill). Ce n’est qu’après la guerre de 39-45 qu’un système national de retraite apparaît en France (Charles de Gaulle) et au Royaume-Uni.